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Si l’idée de consulter un psy reste encore taboue aujourd’hui, c’est en partie parce qu’elle a longtemps été associée à l’exclusion sociale.
Pas pour soigner. Mais pour isoler.
L’Hôpital général : punir la misère
En 1656, Louis XIV crée l’Hôpital général à Paris. Ce n’est pas un lieu de soins, mais un lieu d’enfermement. On y enferme les pauvres, les prostituées, les vagabonds… et les “fous”.
Cette institution ne dépend pas du ministère de la Santé, mais de la Police.
Il ne s’agit pas de guérir, mais de contrôler.
Être “dérangeant” suffit à être enfermé parfois à vie.
Réf. : Michel Foucault, Histoire de la folie à l’âge classique, 1961
De l’enfermement à la relégation
Au XVIIIe siècle, les premiers asiles spécialisés émergent. Mais la logique reste la même : la folie dérange l’ordre public.
Les traitements sont brutaux : chaînes, isolement, bains glacés, camisoles.
On parle de “maison de force” ou de “correction”. Le soin psychique n’a pas encore de place dans la médecine.
Réf. : Dora Weiner, The Citizen-Patient in Revolutionary and Imperial Paris, 1993
Pinel, Esquirol : une rupture fragile
En 1793, Philippe Pinel libère les malades de leurs chaînes à la Salpêtrière. Il affirme que la folie peut être comprise, traitée, soignée.
Jean-Étienne Esquirol, son élève, plaide pour une approche clinique et humaine.
Mais l’image de l’asile comme un lieu d’oubli perdure. Au XIXe siècle, les hôpitaux psychiatriques se multiplient. On y entre souvent… pour ne jamais en sortir.
Réf. : Gladys Swain, Le sujet de la folie, 1997
Pendant plus de deux siècles, souffrir dans sa tête, c’était risquer d’être enfermé.
L’idée qu’un trouble psychique soit une faute à punir ou un danger à neutraliser s’est inscrite profondément dans l’inconscient collectif.
Comprendre cette histoire, c’est aussi comprendre pourquoi, encore aujourd’hui, certains hésitent à demander de l’aide.
https://solidarites.gouv.fr/la-sante-mentale-grande-cause-nationale-2025
